AUSTRALIA.- Son lindos, son suaves y son el enemigo público número uno en Australia.
Australia está en guerra… con los gatos salvajes. Para 2020, el gobierno quiere matar a dos millones de gatos que vagan libremente por las calles del país. Esto corresponde a una gran parte de la población total de gatos salvajes, que se estima entre 2 y 6 millones.
Algunas áreas de Australia han ido aún más lejos. En el estado nororiental de Queensland, incluso hay un consejo que ofrece una recompensa de 10 dólares australianos (7 dólares estadounidenses) por el cuero cabelludo de un gato salvaje, una política que la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) ha calificado como “cruel”.
El problema tampoco es exclusivo de Australia. En la vecina Nueva Zelandia, un destacado ambientalista ha propuesto un futuro sin gatos, con un control estricto de los gatos domésticos y salvajes o eliminados totalmente.
Pero ¿por qué la guerra contra los gatos?
La respuesta es simple: los gatos, especialmente los salvajes, son asesinos.
Se cree que el primer gato llegó a Australia en algún momento del siglo XVII. Desde entonces, su número se ha disparado, con una población que se estima cubre hoy en día el 99,8% del país.
Una rara rata canguro de nariz corta se esconde debajo de un tronco hueco cerca del río Cygnet en la isla Kangaroo. Su especie fue llevada a la extinción en Australia continental por zorros y gatos salvajes.
Aunque los gatos salvajes pertenecen a la misma especie que los gatos domésticos, los gatos salvajes viven en la naturaleza donde se ven obligados a cazar para sobrevivir.
Desde que los colonos europeos los introdujeron por primera vez, los gatos salvajes han ayudado a llevar a aproximadamente 20 especies de mamíferos a la extinción, dijo Gregory Andrews, comisionado nacional de especies amenazadas al Sydney Morning Herald. Según Andrews, eso hace que los gatos salvajes sean la mayor amenaza para las especies nativas de Australia.
Y eso es significativo en Australia, una nación insular que estuvo aislada del resto del mundo durante miles de años. Hoy en día, se estima que el 80% de los mamíferos de Australia y el 45% de sus aves no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Para los gatos, las especies nativas son presa fácil. Se cree que los gatos matan a más de un millón de aves nativas y 1,7 millones de reptiles en Australia todos los días, le dijo a CNN un portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Energía de Australia, citando una investigación científica.
Algunas de las otras especies amenazadas por los gatos incluyen la rata de conejo, que el gobierno clasifica como vulnerable, y el bandicoot dorado que parece una rata.
“No estamos matando gatos solo porque sí, no lo estamos haciendo porque odiamos a los gatos”, dijo Andrews.
“Tenemos que tomar decisiones para salvar a los animales que amamos, y que nos definen como una nación”.
