EU.- Funcionarios federales ordenaron los primeros cortes de agua en el sistema del río Colorado que sostiene a 40 millones de personas, tras el último golpe de una sequía de décadas en el oeste de los Estados Unidos, que ha reducido los embalses a mínimos históricos, devastado granjas y preparado el escenario para incendios mortales en bosques.
La medida supondrá un duro revés para los agricultores de Arizona, que sufrirán los mayores recortes. Las entregas de agua a Nevada y México también caerán bajo un sistema desarrollado en 2019 por las comunidades que dependen del río. Y con la posibilidad de que se avecina otro invierno seco de La Niña , podrían haber más reducciones.
“Lo que esperábamos no ver nunca está aquí”, dijo Camille Touton, comisionada adjunta de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, durante una conferencia de prensa el lunes. “Y la hidrología podría no ser la peor que probablemente veremos”.
El Colorado, que corre 2 mil 330 kilómetros desde las Montañas Rocosas, hasta el Golfo de California, es una fuente de agua primaria desde Denver hasta Los Ángeles, mientras que también irriga cultivos y abastece a plantas hidroeléctricas. De hecho, se extrae tanta agua del Colorado, que rara vez alcanza su delta histórico, incluso en años relativamente húmedos.
Y esos años se han vuelto escasos a medida que una ‘mega sequía’, un período seco de duración y severidad inusuales, se apodera de Occidente. Según la Oficina de Reclamación , la cantidad de agua que fluye sin regulación hacia el lago Powell del río entre 2000 y 2020 fue menor que en cualquier otro período de 21 años desde el inicio del embalse. Los ambientalistas dicen que el río no puede permitirse nuevas desviaciones significativas, incluso cuando la población de la región continúa creciendo.
“El río Colorado se está secando y los estados occidentales deben actuar ahora para proteger esta vía fluvial vital y sus afluentes”, dijo Bart Miller, director del Programa de Ríos Saludables, para el grupo ambientalista Western Resource Advocates, en un comunicado.
El nivel del agua en el lago Powell ahora se encuentra a 3 mil 551 pies sobre el nivel del mar, o solo el 32 por ciento de la capacidad. En el lago Mead, está a mil 68 pies sobre el nivel del mar, o el 35 por ciento de su capacidad.
